防渗土工膜是具有高阻渗功能(k≤1x10^-10cm/s)的土工合成材料中的一种。其原料可以是沥青、天然橡胶；也可以是各种类型的多 分子聚合物如聚氯乙烯(PVC),聚乙烯(PE)、氯化聚乙烯(CPE)、高密度聚乙烯(HDPE)等。上述防渗土工膜大多在工厂经过喷涂,机械压延等方法制成卷材。厚度为0.2一3.5mm,幅宽为1.2一6.5m。除了上述土工膜外,还研制了土工膜和土工织物合成一体的复合材料,称之为复合土工膜。
      土工膜在40年代最早用于美国的渠道防渗上,但发展缓慢。70年代中,由于化工纺织工业的技术发展,土工膜在国外迅速推广,作为防渗结构,应用于水利灌溉、贮水工程中，国内直到80年代中期才开始起步运用和研究。
   防渗土工膜的主要优点是：防渗性能好，防霉烂抗酸碱,整体性好,弧度高。柔软适应变形，轻巧便于运输，卷材利于储存，施工方便迅速，不受雨季影响。复合土工膜不但防渗力强还兼有排水功能，而且强度、弹性模量、摩擦系数，抗刺破等力学性能都得到了改善。复合土工膜和土工膜以其多种优点，受到工程师们的青睐，我国 已将这种土工膜逐渐推广应用于 水利、交通、冶金矿山、海港码头、化工等部门。
    由于土工膜的研究和应用时间都不长，所以国际大坝会议建议目前仅限用于40m水头以下的中小工程中,但可以预计，随着对土工膜研究的深入，性能的完善、实践应用经验的积累，它的运用领域将进一步扩大。
    目前我国防渗土工膜的主要产品类型:①、吹塑薄膜,厚度0.2mm左右；②、编织布双面喷涂PVC薄膜,厚度在0.3mm左右,为50g/㎡复合土工膜；③、机械压延土工膜(PVC)，厚度为0.2-3.5mm,幅宽1.2-4.0m；④、机械压延的土工膜和各种土工织物粘合制成的复合土工膜。按照膜和织物的层数，可分成一布一膜，二布一漠等品种，沥青玻璃丝油毡在玻璃丝布上推铺沥青，这是传统的防水材料，价格便宜，可在现场也可在工厂加工制造。
   目前国内市场上防渗土工膜制品随着品种质量不同，价格从2.5元/㎡-30元/㎡不等，需要仔细比较选择。
   防渗土工膜的使用寿命各国规定不完全一致,美国规定用于服务年限为25年以内的防水工程中,苏联实验认为寿命可达100年,主要因实践经验不多,故规范规定服务年限为50年。德国通过10多年的实践和科研认为聚乙烯、聚氯乙烯等土工膜的使用寿命估计为50一100 年。我国橡胶坝已建了150多座,运行达20年以上,绝大多数能正常运行。各国规定尽管不完全一致,但可以看出随着产品的改进,防渗土工膜的限用时间将会逐步放宽。