土石坝防渗所用的土工合成材料主要有土工膜或复合土工膜。它可铺设于坝体上游坝面作斜墙,也可铺设于坝体中部作心墙。它具有重量轻、运输量小、铺设方便、节省造价、缩短工期等优点,也有易在施工中破损、易被坝体尖石刺破等防渗和安全方面的问题。
    土工膜与土工织物是近几十年发展起来的新型建筑材料,土工膜具有很好的不透水性,用于渠道防渗己有四十多年的历史,大规模用于土石坝防渗是近10多年的事,历史不长,但已显示出投资少、施工便利、工期短等优越性尤其是我国在“98大洪水”以后得到了更为广泛的认识。
    目前广泛采用的土工膜,主要是由包括塑料和合成橡胶两大类聚合物材料制成的膜或片。这些膜片可以用合成纤维或织物加筋,以增加其抗拉抗刺强度,还可以把这些膜与织物热压或胶粘在一起成为组合膜，织物起到加筋机宝货作用，使膜不与颗粒材料接触，若膜一旦被刺破，织物还可防止膜的破绽扩大并起到限制渗流的作用。土工膜渗透系数为1x10^-11-1x10^-12cmm³/s,是理想的防渗材料，作为土石坝的防渗体是较好的选择。