土工膜是由高分子聚合物通过吹塑、压延或涂刷方法制成的工程薄膜材料，复合土工膜由土工膜与土工织物复合而成，与黏土、混凝土、沥青混凝土等传统的工程防渗材料相比，(复合)土工膜有着更为优越的防渗性能，且具有适应变形能力强、施工速度快、造价低等优点，主要用于土石坝、堤防、混凝土坝(修复)、围堰、库盆等水库工程，以及蓄水池、渠道、垃圾填埋场等其它防渗工程。
    由高分子聚合物制成的土工膜和复合土工膜质轻柔软而易于施工，渗透系数小而防渗性能佳，延伸率大而适应结构变形，因此将其用于水库大坝防渗工程是合乎情理的。用于水库大坝防渗工程的土工膜以塑料类为主，主要为聚氯乙烯膜(PVC膜)和聚乙烯膜(PE膜)。一般高水头大坝所用的防渗膜较厚，而厚度大于1mm的PE膜较硬，难以适应复杂施工，因此工程中趋于选择PVC膜。
    土工膜用于1级、2级建筑物和高坝时应通过专门论证，膜厚度应按堤坝的重要性和级别采用，1级、2级建筑物土工膜厚度不应小于0.5mm，高水头或重要工程应适当加厚;3级及以下的工程，不应小于0.3mm。