土工合成材料为了达到使用的目的和要求，应具备以下6种功能，有的功能间互有交叉不易区分，下面按各种功能特点及应用范围分别介绍。
1、防渗功能
防治水的渗漏，水利工程中的储水和输水建筑物均需要防止水的大量渗漏，过去用沥青油毡，现在用土工膜或复合土工膜，在膜的两面设置保护层和支持层。防渗的应用范围有堤坝的防渗、输水和输油的防渗、地下建筑物的防渗、蓄液库防渗、屋顶和充水气建筑的防渗、固体废料堆放等。
②加筋功能
改善土体的强度和变形形态，增加结构稳定性，使用土工合成材料加筋有3个优点。
(1)、不易腐蚀，耐久性好
(2)、有透水性，易于排除土中的水分，提高土的抗剪强度
(3)、由于水分排出消减了土内孔隙的压力，增加了加筋材料和土体之间的相互作用，二者之间的界面摩擦阻力增大加筋用材一般为土工织物和土工格栅，其应用范围有各种建筑基础、边坡和挡土墙、坝体中、隧道周边等。

3、隔离作用
永久阻止土工布两边的材料混合，对两边具有不同物理性质的材料进行隔离，使两者不能掺混，保持各种材料和结构的完整性，减少流失，应用范围有铁路道和路基之间、铁路路基和地基之间、公路碎石和地基之间、坝中各种筑坝材料间、坝基和地基间等。
4、过滤功能
把土工织物置于土体表面和相邻土层之间，有效地组织土颗粒的通过，而水和气体可以自由排出，这样可以防止因土颗粒的流动造成过量土体流失而破坏失稳。这种功能也叫反滤，一方面挡土，一方面水流通畅。应用范围有坝中斜墙滤层、坝中排水体滤层、坝脚滤层、堤河护坡滤层、挡土墙填土中的排水滤层、地下隧道周边滤层等。
5、排水功能
用土工合成材料在土体中构成排水通道，可以将土体中的水汇集起来，沿着材料的本体平面排出，是水平排水功能；也可进行垂直排水，将复合排水板插入地层来完成导水作用。主要应用范围有坝体内的排水、边坡护面下面排水、挡土墙或桥墩排水、渠道的周边排水、隧道和地下工程周边排水、人工填地排水、地基的垂直排水、各种建筑物的周边排水等。
6、保护功能
对土体、水面或对土工膜的表面起防护作用，防止移动、扩散、刺破等。应用范围有河岸、海岸边坡的防冲刷防护、防止土体边坡的水土流失、路基的翻裂保护、水面或固体废料堆积的密封防护等。